알츠하이머 치매 병리 악순환 핵심 원리 규명..."새 치료제 개발 단서"

[앵커]
국내 연구진이 알츠하이머 치매의 연쇄 병리 현상을 일으키는 핵심 인자를 규명했습니다.

아직 초기 연구단계지만, 새로운 치매 치료제 개발의 단서를 제공했다는 평가입니다.

이성규 기잡니다.

[기자]
병이 심해지면 가족까지 못 알아보는 대표적인 퇴행성 뇌 질환 알츠하이머 치매 치매가 진행되면 신경세포가 과도하게 활성화하고 신경세포 간 연결 부위인 시냅스도 소실돼 병을 더 악화시킵니다.

이런 악순환으로 치매 치료제 효과는 제한적이지만, 정작 악순환을 유발하는 핵심 원리는 아직 규명되지 않았습니다.

기초과학연구원 연구진은 알츠하이머 치매 생쥐의 뇌를 분석한 결과, 뇌 신경회로를 자극하는 흥분성 신경세포가 필요 이상으로 활성화됐다는 점을 발견했습니다.

이어 유전자 분석을 통해 알츠하이머 치매 생쥐는 질병 초기 단계부터 ERBB4라는 단백질이 비정상적으로 증가했다는 사실도 확인했습니다.

이후 ERBB4가 실제 흥분성 신경세포의 과도한 활성을 유도하는지 확인하기 위해 유전자 가위 기술로 이 단백질만 선택적으로 제거하자 과도했던 활성이 낮아지고 시냅스 소실도 완화됐습니다.

[정원석 / 기초과학연구원 부연구단장 : 특히 ERBB4을 억제하면 여러 병리가 동시에 완화되고 반대로 정상 뇌에서 이 ERBB4를 증가시키면 아밀로이드 플라크가 없어도 알츠하이머와 유사한 변화가 나타났습니다. 즉 여러 병리를 연결하는 악순환의 핵심 스위치를 규명함으로써….]

[기자]
연구진은 앞으로 파킨슨병 등 다른 퇴행성 뇌 질환에서 이 단백질의 역할을 추가로 연구하고 퇴행성 뇌 질환 치료제로서 개발 가능성을 알아볼 계획입니다.

이번 연구결과는 세계 최고 권위의 학술지 '네이처(Nature)'에 실렸습니다.

YTN 사이언스 이성규입니다.

영상편집 : 황유민
그래픽 : 정소휘






YTN 이성규 (sklee95@ytn.co.kr)