NASA '인류 달 착륙' 계획 2027년으로 또 연기...중국에 밀릴까 우려

반세기 만에 달 표면에 인류를 다시 보낸다는 미국의 계획이 2027년으로 1년 더 미뤄졌습니다.

미 항공우주국, NASA는 현지 시간 5일 기자회견에서 유인 탐사선으로 달 궤도를 도는 아르테미스 프로그램 2단계 계획을 2026년 4월로 연기한다고 밝혔습니다.

이에 따라 NASA 우주비행사들을 달에 착륙시키는 아르테미스 3단계 계획도 2027년으로 미뤄지게 됐습니다.

NASA는 당초 올해 11월 우주비행사 4명을 태운 탐사선을 달 궤도에 보냈다가 지구로 귀환시키는 아르테미스 2단계를 진행하고 내년에 3단계에 들어간다는 계획이었습니다.

그러다 지난 1월 2단계 진행을 내년 9월로, 3단계는 2026년 9월로 미뤘습니다.

이번에 계획을 다시 미루면서 아르테미스 2,3단계 임무 수행이 각각 7개월에서 1년가량 늦어지게 됐습니다.

빌 넬슨 NASA 국장은 "달 착륙 목표를 달성하는 동안 겪게 될 위험을 파악하기 위해 광범위한 테스트를 수행했다"며 이런 실험을 통해 우주비행사들이 탑승할 오리온 우주선의 열 차폐막 문제에 관한 근본 원인을 확인했다고 설명했습니다.

NASA는 올해 1월 아르테미스 일정 연기 방침을 발표했을 때도 우주선의 안전성 문제를 이유로 든 바 있습니다.

지난 2022년 12월 아르테미스 1단계 계획 진행 당시 오리온 우주선이 대기권에 재진입할 때 기체가 타는 것을 막는 열 차폐막이 예상치 않게 그을리고 손상되는 문제가 발생한 것으로 알려졌습니다.

NASA는 이런 문제 등을 완벽하게 해결하는 데 시간이 더 필요하다고 설명했습니다.

미 언론은 NASA의 거듭된 아르테미스 계획 연기로 인해 미국이 중국 등 후발 주자들과의 달 탐사 경쟁에서 한층 더 쫓기는 상황에 놓였다고 지적했습니다.

중국은 2030년 이전에 우주비행사를 달에 보낸다는 목표로 달 탐사 프로젝트에 속도를 내고 있으며 유인 우주선 멍저우와 달 착륙선 란웨, 달 표면 차량 등을 개발하고 있습니다.









YTN 이경아 (kalee@ytn.co.kr)