[날씨학개론] 전쟁만큼 무서운 기후변화…'기후난민' 확산

■ 반기성 / 케이웨더 예보센터장

[앵커]
가난이나 분쟁을 피해 살던 곳을 떠나는 사람들을 난민이라고 부르죠. 그런데 혹시 기후 난민이라는 말도 들어보셨을지 모르겠습니다. 자연재해로 삶의 터전이 망가지면서 이주하는 사람들을 가리키는 말인데요. 지금처럼 기후변화가 지속하면 그 수가 기하급수적으로 늘어날 것이라는 전망이 나오고 있습니다. 어떤 이야기인지 오늘 날씨학개론에서 알아보도록 하겠습니다.

오늘도 케이웨더 반기성 센터장 나오셨습니다. 안녕하세요. 얼마 전 기후정상회의에서 프란치스코 교황이 가까운 미래에는 전쟁보다 기후변화로 인한 난민이 더 많아질 거라고 얘기했는데요. 그만큼 지금 상황이 심각하다는 말이겠죠?

[인터뷰]
네, 2009년에 국제이주기구(IOM)는 제15차 유엔 기후변화협약(UNFCCC) 당사국 총회에서 2050년에 이르면 기후변화에 따른 자연재난으로 최대 10억 명의 난민이 발생할 것이라는 보고서를 내놓았는데요. 국제이주기구는 해수면 상승, 물 부족, 가뭄, 폭풍 해일 등 극단적인 기후 변화의 결과로 나라를 떠나야만 하는 기후 난민들이 전 세계 인구의 10%나 될 것이라고 예상했습니다. 2018년 3월에 세계은행(WB)은 기후 변화로 인해 2050년까지 1억4천만 명 이상이 국가 내에서 이주해야 할 수 있다는 보고서를 내놓기도 했는데요.

세계은행은 3개 인구 밀집 지역에서 기후 변화가 악화함에 따라 2050년까지 1억4000만 명 이상의 사람들이 국경 내에서 이동하는 위기가 발생할 수 있다고 보았습니다.

[앵커]
그렇다면 기후 난민이 특히 많이 발생할 것으로 예상하는 국가가 있나요?

[인터뷰]
네, 6개의 ‘핫스팟' 지역에서 주요하게 나타날 것으로 전망되는데요. 사하라 이남의 아프리카에서만 8,600만 명, 북아프리카에 1,900만 명, 남아시아에는 4,000만 명, 동아시아와 태평양에는 4,900만 명이 이주할 것으로 예상하고, 이런 이주는 특히 가난한 나라들을 강타할 것으로 전망됐습니다. 이들 지역 주민들은 물 부족, 흉작, 해수면 상승, 폭풍해일과 같은 기후문제로 생존의 위협을 받으면서 다른 지역으로 이주해야 한다는 것이지요.

[앵커]
사막화와 해수면 상승의 영향을 직접 받는 나라들이군요. 이렇게 난민이 늘어나면 큰 사회적 혼란이 일어날 텐데, 정치·경제도 제대로 돌아가기 어렵겠죠.

[인터뷰]
그렇습니다. 2015년부터 시작된 백만 명 단위의 시리아 난민 사태로 서유럽이 심각한 사회적 혼란을 겪기도 했습니다. 또한, 2020년 10월에 비영리 독립 싱크탱크인 경제평화연구소(IEP)가 ‘생태학적 위협 기록부(ETR) 2020’을 출간했는데요. 2050년 157개 국가 가운데 141개국이 최소 1개의 생태학적 위협에 노출될 것으로 전망됐습니다. 이 중 19개 국가는 최소 4개 이상의 생태학적 위협에 노출될 것이며 이들 국가의 인구를 합하면 21억 명이나 된다는 겁니다.

그리고 경제평화 연구소는 2050년에 가면 전 세계 10억 명 이상이 자연재난 위협에 처할 것으로 분석했습니다. 보고서에 따르면 전 세계적으로 자연재해 발생 건수는 1960년 39건에서 지난해 396건으로 10배 이상 급증한 것으로 나타났습니다. 자연재해로 치른 경제적 피해가 1980년대 58조1600억 원에서 지난 10년간은 연간 232조6400억 원으로 급증했으며, 2019년에만 자연재난으로 발생한 기후 난민은 2,490만 명으로 무력 분쟁으로 발생한 난민인 860만 명보다 세 배 정도 많았다고 밝혔습니다.

기후 난민을 가장 많이 만든 기상현상은 홍수였고 두 번째가 태풍이었습니다. 그리고 극단적 기온과 가뭄, 산불도 영향을 주었는데요. 기후재난으로 인해 많은 난민이 발생하고 있다는 사실은 ‘2020년 강제 이주에 관한 글로벌 보고서(Global report on internal displacement 2020)’에 잘 나오고 있는데요. 기후재난으로 2019년에만 140개 국가 및 지역에서 약 2,490만 명의 기후 난민이 발생했다고 합니다. 정말 심각한 것이지요. 올해 유엔총회에서 터키 대통령인 에르도안은 "기후변화로 인한 난민 위기 온다"는 연설을 했는데요. 그는 "앞으로 기후변화로 인한 세계의 난민이 억대의 수로 발생할 것"이라면서 그런 시기가 오기 전에 시급히 현재 내전으로 인한 난민의 문제를 해결해야 한다고 경고했지요.

[앵커]
그렇게 수많은 인구가 위험에 처하고 있다는 건데, 도대체 자연재해가 얼마나 심각하면, 살던 곳을 떠나게 되는 건가요?

[인터뷰]
현재 가장 심각한 것이 해수면 상승입니다. 남북극 빙하가 녹으면서 발생하는 해수면 상승은 정말 심각한데요. 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)는 올해 발표한 요약본에서 세기말이면 104cm의 해수면 상승이 이루어질 것으로 예상했습니다. 이럴 경우 뉴욕이나 마이애미, 상하이, 뭄바이, 베네치아, 자카르타 등이 물에 잠길 수 있고요. 전 세계 인구의 41%가 해안가에 살고 있고 인구 1,000만 이상의 대도시의 3분의 2가 바다와 인접한 저지대에 있는데, 해수면이 상승하면 결국 저지대 도시들은 재난에 시달리다가 결국은 바닷물에 침수되고 맙니다.

현재 눈에 보이는 곳이 남태평양의 섬나라들인데요. 지상 최대의 휴양지인 몰디브, 해가 가장 먼저 뜨는 나라로 잘 알려진 키리바시 섬, 이를 포함한 44개의 섬나라가 수몰될 위기에 놓여 기후 난민이 될 수밖에 없고요. 그러다 보니 키리바시공화국의 아노테 통 대통령은 ‘태평양해양경관관리협의회’를 결성했는데, 태평양 23개국 도서 국가들이 2050년 무렵 국가 전체가 바다에 가라앉을 위기에 놓인 자국의 상황을 세계에 알리면서 기후변화의 심각성을 세계에 공론화하고자 조직되었지요.

이 이외에도 가뭄으로 인한 기후 난민이 많이 발생하고 있습니다. 대표적인 것이 시리아 난민이고요. 중남미와 중동, 북아프리카, 아프리카 사헬지대의 가뭄은 더 많은 기후 난민을 만들어 낼 것으로 예상합니다. 이 외에도 중남미 국가들이 최근 슈퍼허리케인으로 인해 기후 난민이 많이 발생하고 있으며, 작년부터 급격히 증가하고 있는 대형 산불도 많은 기후 난민을 만들어내고 있습니다. 기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)의 최신 보고서는 더 빈번하고 강렬해지는 극한기상 현상은 토지 황폐화로 인한 식량 부족, 기아 문제 등을 일으켜 기후 난민이 늘어날 것으로 전망했습니다.

[앵커]
그야말로 사람이 살 수 없는 땅이 되어가는 거군요. 그런데 이번 아프간 난민 사태에서 본 것처럼, 전쟁 때문이라고 해도 다른 나라에서 잘 받아주지 않는데, 환경 때문이라면 더더욱 그럴 것 같거든요. 어떤가요?

[인터뷰]
기후 난민은 국제법에 의해 난민으로 인정받지 못하고 있습니다. 현재 난민은 1951년에 체결된 ‘난민 지위에 관한 유엔협약’에 따라 “인종·종교·국적·특정 사회집단에서 소속 또는 정치적 견해를 이유로 박해를 받게 될 것이라는 충분한 이유 있는 경우”로 제한하고 있기에 기후 난민들은 이런 난민으로 인정받지 못하여 보호를 받을 수 없습니다.

인도적 체류 허가는 취업 활동만 허용될 뿐 난민 인정자가 받는 사회보장이나 기초생활보장, 교육의 보장, 사회 적응 교육, 학력 인정, 자격 인정 등이 불가능하며 건강보험 지역가입도 할 수 없게 되지요. 그런데 얼마 전 처음으로 유엔에서 기후 난민을 법적으로 인정한 판결이 나왔습니다. 남태평양에 있는 키리바시 사람이 전 세계에서 처음으로 UN에서 '기후 난민' 자격을 인정받았는데요. 그러나 많은 사람이 기후 난민으로 인정받기는 현실적으로 매우 어려워 보입니다.

[앵커]
그렇다면 현재로써 최선의 방법은 처음부터 기후변화가 심해지지 않도록 노력하는 활동이겠네요?

[인터뷰]
네, 그러므로 기후위기에 직면한 나라들은 다양한 대응에 나서고 있습니다. 수몰 위기에 처한 나라 가운데 몰디브는 1,192개의 크고 작은 섬으로 이뤄져 해양 관광 천국인 나라인데요. 이 나라는 부유식 인공섬을 만들어 해수면 상승을 극복하는 아이디어로 부유식 해상 구조물을 건설하고 있습니다. 이탈리아의 베니스도 물에 잠기고 있는데 70억 유로를 투입해 ‘모세 프로젝트’로 바닷물 상승문제를 막으려고 합니다.

그런데 문제가 기후재앙에 취약한 나라들은 가난한 나라이다 보니 이런 재난 대비 인프라에 투입할 자본이 없는데요. 가장 최선의 방법은 전 지구가 합심해 지구온난화를 저지하기 위해 최선의 노력을 하는 방법입니다. 기후변화 저지를 위해 전 세계가 노력하고 가난한 나라들이 기후변화에 적응할 수 있도록 비용을 지원하는 것입니다. 그러나 이 약속이 제대로 지켜지지 않는 것인지 지난 주간에 영국 글래스고에서 개최된 기후변화당사국총회(COP26)에서도 합의된 노력이 매우 부족하다는 평가가 나왔습니다. 결국, 코로나19 백신처럼 각국의 이기적인 행태가 드러나고 있습니다.

[앵커]
오늘 기후 난민에 대해 알아봤는데요. 기후위기는 이미 현실이 됐는데, 아직 인식이나 제도가 이를 따라가지 못하고 있다는 생각이 드네요. 대비책을 얼른 마련해야겠습니다. 지금까지 케이웨더 반기성 센터장과 함께했습니다. 고맙습니다.

YTN 사이언스 김기봉 (kgb@ytn.co.kr)